哈佛医学院的皮肤科与癌症研究中心在权威期刊《免疫学》上发表了一项重要研究成果，揭示NK细胞（自然杀伤细胞）在调控肿瘤转移与生长方面的关键作用，并进一步指出其能显著降低癌症患者疾病复发的风险。研究团队发现，成年人群体中，若NK细胞的活性处于较低水平，则个体罹患癌症的风险会相应上升，这一发现为癌症预防与治疗策略提供了新的视角与潜在靶点。
一，NK细胞在肿瘤控制中的关键作用
NK细胞，即自然杀伤细胞，作为人体外周血淋巴细胞的一个显著群体，占据了总量的10%至20%，它们广泛分布于骨髓、外周血、肝脏、脾脏、肺部以及淋巴结中。NK细胞不仅是固有免疫系统的重要组成部分，还构成了抵抗病毒感染与肿瘤细胞侵袭的第一道坚固防线。在癌症控制领域，NK细胞展现出了非凡的能力，能够有效抑制肿瘤的转移与生长。
这一重大发现由麻省总医院与哈佛医学院皮肤科及癌症研究中心的联合研究团队所揭示，他们的研究成果题为《Natural killer cells suppress cancer metastasis by eliminating circulating cancer cells》，已在专业期刊《Frontiers in Immunology》（Front Immunol）上发表。该研究强调了NK细胞通过精准清除循环中的癌细胞，从而在抑制癌症转移过程中发挥的核心作用。
该研究报告深刻指出，尽管癌症治疗领域已经取得了诸多突破性进展，但恶性肿瘤细胞向远端器官的转移性扩散仍然是导致癌症相关死亡的主要元凶。在此背景下，NK细胞在遏制肿瘤转移方面的关键作用尤为突出，然而，关于NK细胞如何驱动并清除转移性肿瘤的具体机制，科学界尚未完全揭开其神秘面纱。
二，NK细胞与T细胞的协同作用
麻省总医院与哈佛医学院的最新研究成果为此提供了新的视角，他们证实了NK细胞与T细胞在监测和抑制黑色素瘤转移过程中的协同作战模式。研究发现，NK细胞能够有效遏制B16黑色素瘤细胞在肺部的初步定植，而随后T细胞则主导了限制这些已形成的肺部转移灶进一步生长的任务。值得注意的是，尽管在肺部转移灶的最终阶段NK细胞的数量显著减少，但它们在引导T细胞向这些转移灶的招募过程中发挥了不可或缺的作用。
研究数据进一步揭示了NK细胞与转移性癌细胞之间的相互作用在癌细胞尚处于循环状态时最为高效。这一重要发现揭示了肝脏是NK细胞清除黑色素瘤细胞、进而调控其在肺部扩散的关键场所。
综上所述，NK细胞与T细胞通过各自独特的机制协同工作，共同控制黑色素瘤细胞向肺部的转移，其中NK细胞在前期通过促进T细胞的局部募集，对肺部转移灶的形成起到了关键的抑制作用。对这两种细胞在肿瘤转移控制中协同作用机制的深入理解，有望为开发更为精准和高效的下一代癌症免疫疗法提供宝贵的理论依据。
三，NK细胞对预防癌症复发的作用
一项涉及1173例乳腺癌患者的临床研究表明，NK细胞在针对肿瘤微小病灶的治疗以及预防癌症的复发与转移过程中扮演了至关重要的角色。该研究由意大利国家肿瘤研究所的临床研究团队完成，其成果以《Does surgery modify growth kinetics of breast cancer micrometastases?》（手术能改变乳腺癌微转移的生长动力学吗？）为题，发表在《英国癌症杂志》（Br J Cancer）上。
该回顾性分析深入比较了两组乳腺癌患者的生存情况：一组为1173名接受手术治疗的患者，另一组为250名未接受手术的非手术患者。研究结果显示，接受手术治疗的患者在生存时间上呈现了两个明显的死亡高峰，分别集中在术后第3年和第8年，这表明手术虽然可能影响了疾病的即时进程，但并未完全消除长期复发与转移的风险。相反，未接受手术的非手术患者则仅在第4年出现了一个较为单一的死亡高峰，这可能反映了不同治疗手段对患者体内NK细胞活性及肿瘤微环境影响的差异。
因此，部分乳腺癌患者在接受手术后，其肿瘤复发与转移的风险可能不降反增，直接缩短了患者的生存时间。
研究表示，免疫细胞功能障碍与术后肿瘤复发转移之间的紧密联系。特别是NK细胞，作为人体先天性免疫的关键组成部分，在手术、外伤或危重状态下，会出现严重的功能障碍。
NK细胞功能障碍的程度和时间与损伤强度有关。NK细胞功能障碍可以是一过性的，但其生物学影响则可能长期持续，包括对感染和损伤修复的影响。
众多研究指出，手术切除实体肿瘤这一治疗手段，在清除病灶的同时，也可能意外地增加肿瘤复发、转移乃至患者死亡的风险。这一现象的观察历史可追溯至1913年，当时人们已初步注意到了手术切除与肿瘤转移之间的关联。然而，直到近年来，随着研究的深入，科学家们才逐渐揭开了细胞免疫功能障碍，特别是围手术期（围绕手术的一个全过程，术前5-7天至术后7-12天）NK细胞功能障碍，在肿瘤手术后复发与转移过程中所扮演的关键角色。
四，NK细胞与肿瘤防御
研究明确指出，手术后的第一天，NK细胞的功能便显著下降，且这一变化与肿瘤后续的转移程度紧密相关。肿瘤患者的复发风险同样与术后NK细胞功能障碍的严重程度密切相关。基于此，围手术期采取应用如IL-2、GM-CSF、TNFa、IFNα等能够增强免疫功能的细胞因子，成为了一种有效降低术后肿瘤复发与转移风险的治疗策略。这些细胞因子的共同特点在于它们能够激活并增强NK细胞的活性，从而进一步证实了NK细胞在防止肿瘤手术后复发与转移中的核心作用。
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